光气常温下为无色气体，有腐草味，低温时为黄绿色液体，化学性质不稳定，遇水迅速水解，生成氯化氢。是氯塑料高温热解产物之一。用作有机合成、农药、药物、染料及其他化工制品的中间体。

脂肪族氯烃类（如氯仿、三氯乙烯等）燃烧时可产生光气。环境中的光气主要来自染料、农药、制药等生产工艺。吸入光气会损害呼吸道，导致化学性支气管炎、肺炎、肺水肿。当吸入较高浓度光气时，即可引起严重中毒，甚zhi死亡。